《莱阳县志》载：“县河、漳水河两岸，沙土广漠，含腐植物。”这种沙土是一种独特的棕色细沙土，含云母多，土块松散，通透性好，利于梨树生长，而且对光的反射性强，能使树叶进行充分的光合作用。这种得生独厚的自然环境，是造成莱阳梨独特风味的主要原因。
莱阳梨相传是清时邑人张凤清在茌平县任督学，查学时尝到一种梨：皮薄、肉细、味道鲜美，便带回梨芽与当地杜梨嫁接培育而成的。但据新的考证，茌平历史上并无茌梨栽培。专家们在研究探索茌梨的原祖时，发现了山东省茌梨的“五姐妹”，即青岛恩梨、诸城冰糖子梨、滕州市槎子梨、曹县歪把糙梨和平原县境内原恩县金香梨。它们都有莱阳梨的某些属性，“血缘”亲近，但都不及莱阳梨，莱阳梨独居各色梨果之上。